Happy New Year!!

Howdy blokes and sheilas! Daar zijn we weer. Allereerst nog een heel gelukkig nieuwjaar! De verhalen zijn de laatste tijd wat spaarzamer, maar we houden erg weinig tijd over om verhalen te schrijven naast het strandliggen, (zee)zwemmen, biertjes drinken, lekker eten en van het uitzicht genieten! :-)

Omdat het al zo lang geleden is, eerst even de stand van zaken: Elkie’s been ziet er gelukkig weer normaal uit, het is hier vrijwel iedere dag gemiddeld zo’n 30 graden, Erik’s rug is mega-bruin, we zijn net katervrij van nieuwjaar en ons budget houdt het net tot 23 januari waarschijnlijk :-D.

Ons laatste verhaal sloten we af in Townsville. Een stukje onder Cairns. Vanaf daar zijn we langs de kust begonnen aan de weg naar beneden, naar Melbourne, waar we over een paar dagen aankomen. Maar dus eerst even terug naar Townsville. Onze eerste excursie terug aan de oostkust (na de roadtrip door de outback) was Fraser Island. Dit is het grootste zandeiland van de wereld en ook de enige plaats in de wereld waar regenwoud rechtstreeks in het (strand)zand groeit. We hadden een toertje geboekt met vier andere mensen in een grote 4WD Toyota Landcruiser!! Wat een DIKKE BAK!! En daar scheurden we met volle snelheid over de stranden van Fraser Island, waar het strand trouwens een officiële snelweg is. Erg gaaf, dat lukt ons niet met de Audi :-). Zo vet, die Aussie die de auto bestuurde ging het liefst door het losse zand, om daar een beetje de stoere bink uit te hangen... Echt te cool. De tour bestond verder uit een mooie tocht door het regenwoud, het klimmen naar een erg mooi uitkijkpunt, zwemmen naast helder wit strandzand en in een zoetwaterbeekje en het spotten van wilde puppy dingo’s, dit alles vierden we halverwege de dag tijdens de lunch met een heerlijk glas champagne op het strand. Life’s good :-).

Een dagje of twee later hebben we Australia Zoo bezocht. De dierentuin die is opgericht door Steve Irwin. Alle dieren die we nog niet in het wild hadden gespot hebben we hier gezien. Gelukkig geldt dat ook voor alle slangen die wonen in Australië. Ze hadden er daar een stuk of 25 (verschillende) en op 2 na waren ze allemaal giftig, ieks! Ook hebben we die dag natuurlijk een (niet zo heel spannende) krokodillenshow gezien. We denken dat deze toch wat spannender was toen Steve er zelf nog was. Maar wel bijzonder om alle andere dieren van dichtbij te zien en kangoeroes en koala’s te aaien natuurlijk!

Volledig onder de indruk van al deze wildlife-indrukken hebben we toen maar besloten om een echte real-world wildlife experience te gaan meemaken, zonder al die hekken en namaak-steve-irwins. En die hebben we gevonden! We zijn namelijk naar Mon Repos gegaan, en daar konden we samen met een Ranger ’s nachts op het strand gaan kijken naar flatback turtles die daar hun eieren gingen leggen. Dat was ECHT indrukwekkend!! We moesten ons melden bij het Ranger-huisje om 19.00 uur ’s avonds, en daar gingen we wachten totdat er schildpadden waren gesignaleerd op het strand... Om 22.00 uur waren we aan de beurt; er was een gigantische flatback turtle (alleen het schild was 95 cm lang!! schijnt redelijk uniek te zijn) aangespoeld, en die schildpad had besloten om haar eieren op dit stukje strand te gaan leggen. En dit mochten we live en van heel dichtbij gaan bekijken! We stonden op 2 meter afstand van de schildpad, die eerst alle planten wegveegde (om te voorkomen dat de youngsters vast zouden komen te zitten in de wortels van de plant), daarna een gat groef van 60 cm diep, daar 74 eieren in liet vallen (zonder harde schil, de natuur is ZO slim!), en toen het gat weer perfect afdekte met zand. En daarna draaide ze om, en liep ze op ’t gemakske terug naar de zee... Erg vet, om zo’n discovery-channel-achtig fenomeen van zo dichtbij mee te maken!! We mochten de eieren ook nog aanraken (een of andere professor met als specialiteit ‘de schildpad’ ging onderzoek doen naar de plek op het strand met de grootste kans op succesvolle jonge schildpadden, dus die groef alle eieren weer op... Verspilde energie van die schildpad dus...), en we dachten allebei dat we ‘m kapot hadden geknepen, dus stonden we met een immens rood hoofd daar op het strand, maar dat schijnt toch normaal te zijn, dat schildpaddeneieren kunnen indeuken. Weer iets geleerd!

Na dit avontuur zijn we verder gereden naar Brisbane. Niet zo’n hele bijzondere stad en erg duur om te parkeren (één parkeergarage vroeg zelfs 28 dollar (21 euro) per uur!!! Daar zijn we dus maar heel even geweest. En toen was het alweer tijd voor kerstmis. De eerste keer dat wij dat meemaakten in een zonnig land. Een erg vreemde ervaring. Zo hebben we in de weken voor kerstmis welgeteld 3 kerstnummers op de radio gehoord en met uitzondering van in de winkels nergens een kerstboom of kerstlampjes gezien. Niet echt genoeg om in de stemming te komen dus. Om toch de kerstsfeer te creëren hebben we daarom de camper maar versierd met mooie rode kerstballen en een echte lichtgevende Rudolf! Echt waar, de Tokkies on tour, wat een pauper-bus hadden wij! Op de laptop nog wat kerstliedjes erbij en zo was het toch ook hier een beetje kerst voor ons. Op kerstavond zijn we lekker uit eten gegaan en hebben we onszelf eens getrakteerd op ‘echte’ wijn :-) en de eerste kerstdag hebben we heel cosy gevierd met lekkere hapjes en de kerstmuts op, op een mooi strandje dat we praktisch voor onszelf hadden... Idyllisch heet dat volgens ons toch?? ;)) Tweede kerstdag ging volledig in onze stijl – met oog voor ons budget – en hebben we dus gevierd met ontplofte Frankfurter worsten (niet om het verhaal leuker te maken, ze waren SERIEUS ontploft!) op een boterham! HMMM! Over het algemeen was kerst in Australie dus zeer zeker wel de moeite waard, maar voortaan vieren we ‘t liever toch weer in het koude en regenachtige Nederland!

In tegenstelling tot nieuwjaar overigens! En dat brengt ons in Sydney, een wereldstad in the middle of nowhere... Sydney is wel echt cool, met de Harbour Bridge, het Opera House, Hyde Park, het oude stadscentrum, en China Town (goedkoop noodles eten!!)... Het Opera House is trouwens van veraf echt indrukwekkend vonden wij, het is ons gelukt om ‘m op een foto met de brug te krijgen (zie fotos)! Maar van dichtbij was ie best lelijk eigenlijk... Het dak bestaat uit honderd-duuzend aan elkaar gelijmde gele Zweedse tegeltjes, best raar, en niet zo goed schoongemaakt ook niet... Maar dus, van veraf toch wel echt de moeite waard! Je kunt het Opera House en de brug goed zien vanaf de botanic gardens, en dit plekje hadden we dus ook uitgezocht om oudjaarsdag door te brengen... We hadden onze bus illegaal op een strandje vlakbij de stad geparkeerd, en op oudjaarsdag gingen we om half 9 ‘s ochtends met de bus richting centrum, om een mooi plekje te veroveren, samen met een ander stel uit Nederland (waar we al een aantal mooie wijn-avonden mee doorgebracht hadden)... Komen we aan bij de botanic gardens, staat daar een rij van TWEE KILOMETER, inclusief een mannetje met een bordje: queue starts here... Mhaaaaah!! Dat mannetje kreeg trouwens 20 dollar per uur, voor het omhoog houden van een bordje, goeie deal vonden wij... Maar dus, wij aansluiten, en we hebben ongeveer 2,5 uur in die rij gestaan! Er ging op een gegeven moment zelf – vanwege de verveling – een wave door de rij, best gaaf! Aan het eind van de rij stond een bord: no bring-your-own alcohol allowed. Ah, dat was minder fijn, aangezien wij twee tassen vol met champagne en biertjes hadden, en de biertjes hier ERG duur zijn! Maar met Erik’s glimlach en Elkie’s humor hebben we ’t voor elkaar gekregen: we hebben ALLES binnen gesmokkeld!!! Dus daar hebben we de hele dag, met onze wijn-avond-vrienden uit NL, lekker in het park, in de zon, gezeten, te wachten op het vuurwerk... Legendarische dag... Zoveel leuke mensen daar, je leert ze vooral kennen als je bij de dixies staat te wachten, maar goed, en iedereen was in een feeststemming, echt super! Om 21.00 uur begon het kindervuurwerk, dat was al TOP, en om 30 seconden voor 24.00 uur begon het aftellen... En toen: het MOOISTE vuurwerk dat we OOIT hebben gezien!! :) Echt zo geweldig, ’t leek wel Woensel en de Bloemenbuurt gecombineerd, en dat tot de macht 5... Helemaal vol met kippenvel en champagne zijn we daarna richting Bondi beach gegaan, voor een vervolgfeestje, en lagen we om 4.00 uur in het buske... TOPDAG!! Volgende dag, met lichte kater en veel kippenvel over, op Bondi beach uitgebrakt, inclusief nieuwjaarsduik in de 30 graden warme zee, mooiste 1 januari ooit!! En we hoefden niet eens gered te worden door een van de breedgeschouderde lifeguards (gelukkig)...

Sindsdien zijn we richting Melbourne gereden, langs de Blue Mountains (schitterend), door Croajingolong National Park (top), via het witste strand ter wereld, langs Mallacoota, en we zitten nu in Stradford, met een wijntje naar de volle maan te kijken. Serieus, het duurt nog maar 2 weken! Ongelooflijk, dan is deze reis alweer voorbij... Wij gaan er nog even HEEL erg veel van genieten, met als hoogtepunten , de Great Ocean Road, de Grampians, Wilsons Promontory, en natuurlijk de Australian Open (!!!!!), en we sturen jullie een laatste berichtje als we weer in Eindhoven aangekomen zijn... We hopen dat jullie onze reisverslagen leuk hebben gevonden, dat we jullie door de winterdip hebben getrokken, en dat we met jullie allemaal snel weer een welkomsborrel kunnen drinken!

See you soon!!!